Project Week
21 - 27 February 2011
in D - Halle (Saale)
Johannes Ockeghem
le bon père
Cantus Modalis
Instructors:
Prof. Dr. Rebecca Stewart
Martin Erhardt
Milo Machover
Paul Shannon (Assistance)
'Docteur le puis nommer en la science
Et prens tesmoings tous musicien, se
Jamais en fut ung aultre plus parfaict,
Tous exceda et par dictz et par faict.'
[Guillaume Crétin: from his Déploration sur la mort d'Ockeghem]
During what appears to have been a rather long life (1410+ until 1497) which was virtually confined to French, Burgundian and Flemish areas of linguistic and cultural influence, Ockeghem, while adhering to traditional genres (the Burgundian chanson, the cantus firmus mass and the motet) handled both their form
and their techniques with an amazing amount of inventive creativity. Even within the conservative area of mass composition he was acutely aware of the necessity of wedding his supremely subtle melodies, rhythms and contrapuntal textures to the cadence of his quintessentially French-Latin texts and to their expression; he was by far the most skilled practitioner of modal transformation (often for textual and symbolic reasons); he was the first of the continental composers to systematically use the 'new' sonorities of the deeper bass register; and, although he still employed a cantus prius factus in most of his masses, he achieved a degree of melodic equality between all the voices which had been unheard of before him. Lastly, although perhaps more felt than immediately understood, Ockeghem's mastery over and manipulation of metric proportion at all levels was equaled by no other composer before Bach. For these reasons and many more it is with complete justification that the question may be posed: without le bon père would there ever have been the greatest polyphonic period in Western music next to that of Bach? And without that period would there ever have been a Bach?
This second Cantus Modalis Project Week of the 2010-'11 year will be devoted to separate movements from Ockeghem's five 'chanson masses' (to coin an expression) and to the chansons which inspired them. Each mass movement represents a different side of his compositional genius. They are as follows:
Kyrie: Missa Ma maistresse, which is comprised of only a Kyrie and a Gloria, is based on Ockeghem's 3- voice bergerette of the same name. Each section of the Kyrie is built upon another phrase in the Tenor of the refrain. The counterpoint is dense and the chanson material permeates all of the voices.
Gloria: Missa Au travail suis is based on the 3-voice rondeau of the same name which was probably composed by Barbingant rather than Ockeghem. The relationship between the two chansons given above is very close, with material being borrowed from the one by the other. The only problem is: which came first. In stark contrast to his other Glorias that of Ockeghem's Missa au travail suis is straight-forward and almost completely declamatory in character.
Credo: Missa Fors seullement l'atente, which is comprised of a Kyrie, a Gloria and a Credo for five voices, is based on Ockeghem's 3-voice rondeau of the same name. This rondeau, with its unforgettable beginning motif of a descending fourth from 'la' to 'mi', was set to music by at least eleven composers, including Josquin and La Rue. As an obvious illustration of Ockeghem's mature period, in his Credo he employs his voices in every combination from two to five, while constantly varying the two head motifs in accordance with the demands of the cadence and the content of each section of text. According to Jaap van Benthen, the editor of the Ockeghem masses, this Credo might have been conceived as an independent setting.
Sanctus: Missa L'homme armé is set to the popular monophonic chanson rustique of the same name from the early 15th century. Although this melody rapidly became absorbed into a 3-voice polyphonic setting probably by Robert Morton, Ockeghem's treatment, (like most of the ca 50 other polyphonic mass settings) appears to be based more on the original melody than on the 3-voice version. In accordance with the exceptionally high compositional standards which Ockeghem set for himself in his later life this Sanctus is a regular tour de force in which the invitingly open-ended modality of the original chanson melody (is it in g dorian or g mixolydian?) must bend to the will of both the Sanctus text and the tyranny of the other voices.
Agnus dei: Missa De plus en plus is based on the Tenor of a 3-voice rondeau by Giles de Binche (dit Binchois). Unlike his treatment of chanson Tenors in his other masses, here Ockeghem continually transforms the entire 52-note cantus prius factus so that each movement presents it in a different guise rhythmically and melodically. In this Agnus dei only the 'dona nobis pacem' section is free from extensive melodic interpolations.
All five of Ockeghem's 'chanson masses' are found in the beautiful early 16th-century choirbook Vatican Ms Chigi C VIII 234. We will sing from facsimiles copied from this choirbook.
Dr. Rebecca Stewart
29 September 2010
Projektwoche
21. - 27. Februar 2011
in D - Halle (Saale)
Johannes Ockeghem
le bon père
Cantus Modalis
Dozenten:
Prof. Dr. Rebecca Stewart
Martin Erhardt
Milo Machover
Paul Shannon (Assistenz)
'Docteur le puis nommer en la science
Et prens tesmoings tous musicien, se
Jamais en fut ung aultre plus parfaict,
Tous exceda et par dictz et par faict.'
[aus: Déploration sur la mort d'Ockeghem, Guillaume Crétin]
Während seines ziemlich langen Lebens (1410+ bis 1497), das praktisch auf französische, burgundische und flämische Einflussbereiche linguistischer und kultureller Art begrenzt war, behandelte Ockeghem,
während er an traditionellen Gattungen (Burgundische Chanson, cantus-firmus-Messe und Motette) festhielt, sowohl ihre Form als auch ihre Techniken mit einer erstaunlich inventiven Kreativität. Sogar innerhalb des so konservativen Bereichs der Messkomposition war er sich der Notwendigkeit, seine subtilen Melodien, Rhythmen und kontrapunktischen Texturen mit dem Sprachrhythmus seiner typisch französischlateinischen Texte und ihres Ausdrucks zu "verehelichen" genauestens bewusst; er war bei weitem der begabteste Fachmann für modale Umwandlungen (oft textlich oder symbolisch motiviert); er war der erste kontinentale Komponist, der systematisch die "neue" Sonorität des tieferen Bassregisters nutzte; und, obwohl er immer noch in den meisten seiner Messen einen cantus prius factus benutzte, erreichte er einen bis dato ungehörten Grad melodischer Gleichberechtigung aller Stimmen. Schließlich, vielleicht nicht sofort offensichtlich, wurde Ockeghems Meisterschaft im Manipulieren metrischer Proportionen auf allen Ebenen durch keinen anderen Komponisten vor Bach erreicht. Aus diesen und vielen anderen Gründen darf die Frage mit vollster Berechtigung gestellt werden: Hätte es ohne le bon père jemals die größte Blüte westlicher polyphoner Musik, neben Bach, gegeben? Und hätte es ohne diese Blüte später überhaupt einen Bach geben können?
Diese zweite Cantus-Modalis-Projektwoche des Jahres 2010-11 wird sich einzelnen Sätzen seiner fünf "Chansonmessen" (um den Begriff zu prägen) und den Chansons, die sie inspirierten, widmen. Jeder Messsatz repräsentiert eine andere Seite von Ockeghems kompositorischem Genius:
Kyrie: Die Missa ma maistresse, welche nur aus Kyrie und Gloria besteht, basiert auf Ockeghems 3stimmiger gleichnamiger Bergerette. Jeder Abschnitt des Kyrie baut sich auf einer anderen Phrase des Tenors des Refrains auf. Der Kontrapunkt ist dicht und das Material der Chanson durchdringt alle Stimmen.
Gloria: Die Missa au travail suis basiert auf dem gleichnamigen 3stimmigen Rondeau, welches vermutlich von Barbingant stammt. Die beiden bisher erwähnten Chansons haben eine sehr enge Beziehung zueinander mit gegenseitig entlehntem Material. Die Frage ist nur, welche zuerst entstand. In scharfem Kontrast zu allen anderen seiner Glorias ist Ockeghems Missa au travail suis schlicht und beinahe durchgängig von deklamatorischem Charakter.
Credo: Die Missa Fors seullement l'atente, welche aus 5stimmigem Kyrie, Gloria und Credo besteht, basiert auf Ockeghems gleichnamigem 3stimmigen Rondeau. Dieses Rondeau mit seinem so unvergesslichen Beginn der absteigenden Quarte von la nach mi wurde von mindestens elf Komponisten vertont, unter Ihnen Josquin und La Rue. Als offensichtliche Illustrierung seiner reifer Periode verwendet Ockeghem in diesem Credo alle nur möglichen Stimmkombinationen von 2- bis 5stimmig, während er ständig die beiden Kopfmotive den Anforderungen von Textfluss und -inhalt jedes einzelnen Abschnitts entsprechend variiert. Nach Jaap van Benthem, dem Herausgeber von Ockeghems Messen, könnte dieses Credo als unabhängiges Werk gedacht sein.
Sanctus: Die Missa L'Homme armé ist über die beliebte monodische chanson rustique desselben Namens gesetzt. Obwohl diese Melodie schnell durch den vermutlich von Robert Morton komponierten 3stimmigen Satz "absorbiert" wurde, scheint sich Ockeghems Behandlung (wie die meisten anderen der ca. 50 L'Homme armé-Messen) mehr auf die Originalmelodie als auf die 3stimmige Version zu beziehen. Gemäß dem ungewöhnlich hohen kompositorischen Standard, den sich Ockeghem in seinen späteren Jahren selbst setzte, ist dieses Sanctus eine regelrechte tour de force, in der die einladend offen gelassene Modalität der originalen Chanson (ist es g-dorisch oder g-mixolydisch?) sich dem Willen sowohl des Sanctus-Textes als auch der "Tyrannei" der anderen Stimmen beugen muss.
Agnus dei: Die Missa De plus en plus basiert auf dem Tenor des 3stimmigen Rondeaus von Gilles de Binche (dit Binchois). Entgegen seiner sonstigen Behandlung von Chanson Tenors in seinen anderen Messen, verwandelt Ockeghem hier den kompletten aus 52 Noten bestehenden cantus prius factus kontinuierlich, so dass sich jeder Messsatz in rhythmisch und melodisch veränderter Gestalt präsentiert. In diesem Agnus dei ist lediglich das 'Dona nobis pacem' frei von ausgedehnten melodischen Einwürfen.
Alle fünf "Chansonmessen" Ockeghems finden sich im prachtvollen Chorbuch Vatican Ms Chigi C VIII 234 aus dem frühen 16. Jahrhundert. Wir singen aus Faksimiles aus diesem Chorbuch.
Dr. Rebecca Stewart / Übs. Martin Erhardt
29. September 2010
